Il 15 Febbraio 2012 verrà ricordato come il giorno in cui c’è stata la prima stretta di mano tra un uomo e un robot nello spazio. Robonaut 2, completata la sua installazione, ha scambiato una vigorosa stretta di mano con il comandante della Stazione Spaziale Internazionale Dan Burbank. Il robot umanoide ha poi comunicato un messaggio usando il linguaggio dei segni replicando il primo tweet mandato dal suo account @AstroRobonaut. “Hello World”, ha detto, e cosa altro vi aspettavate dal suo programmatore ?

R2 (il nome di Robonaut) è stato mandato in orbita quasi un anno fa ed è stato sottoposto ad una serie di test e controlli. L’ultima serie di test, che comprendeva verifiche ai sensori e dimostrazioni delle capacità di movimento, è stata completata proprio il 15 con il messaggio e la stretta di mano. Il comandante Burbank ha commentato come la stretta di mano fosse possente e facendo i complimenti a tutto lo staff di ingegneri e programmatori di Robonaut. Qui potete trovare il video che documenta la storica stretta di mano.

E ALTEA? Tutte queste operazioni sono state compiute nel modulo americano Destiny (o USlab) con ALTEA come testimone ravvicinato. Come si vede dalle foto seguenti, la scatola bianca che il comandante Burbank sta per calpestare, sperando vivamente non l’abbia fatto, è la DAU di ALTEA. Quelli di voi con la vista più aguzza riusciranno anche a vedere nell’angolo in alto a destra in fondo al modulo, anche la struttura con i rivelatori.

Visto che stiamo parlando di trasporto, anche se in senso lato, proverò a partecipare con questo post al prossimo Carnevale della Fisica ospitato su Scienzaltro.

Ma gli italiani preferiscono sognare, e più sognano e più spendono. 54.4 miliardi di euro nel 2009 (quasi il 15% in più rispetto al 2008), 61 miliardi nel 2010, 79.9 miliardi nel 2011. Questo significa che nello scorso anno gli italiani (siamo in 60.6 milioni – fonte Wikipedia) hanno speso la bellezza di 1300€ . Cioè in media ogni abitante dello stivale, vecchi e bambini compresi, in un anno spende 1300€. Se togliamo dal conto i minori di 14 anni (circa il 14% della popolazione), la spesa media per abitante sale a più di 1500€ l’anno. Visto che questa è solo una media e che tanti non giocano, quelli che giocano in realtà viaggiano su cifre ben più alte.

Direte voi che questi numeri non comprendono le vincite. Bene andiamole a cercare.  Sul sito dell’AAMS (Amministrazione autonoma dei monopoli di Stato) è possibile scaricare il resoconto relativo al 2011 (qui il pdf). Ecco il riepilogo relativo agli ultimi 6 anni:

Come vi ho già detto prima, le vincite sono sempre inferiori alle giocate.  La colonna indicata come Raccolta Netta (o Spesa dei Giocatori) è in realtà l’ammontare delle perdite degli italiani al gioco. Se foste stati da soli a giocare per tutti gli italiani, nel 2011 avreste perso 18.4 miliardi di euro, o se volete il 23% del vostro investimento iniziale. In realtà qualcuno (pochissimi) vince quasi tutto, mentre tutti gli altri giocatori hanno perdite molto più grandi, di solito vicine all’intero ammontare dell’investimento. In sostanza, se giocate e avete la fortuna di vincere subito, prendete i soldi e non giocate mai più. Se giocate per lungo tempo non avete scampo, la statistica vi condanna a perdere quel 23% nel caso in cui faceste qualche vincita, altrimenti perderete tutto.

Nella tabella precedente i conti non tornano. I giocatori perdono la cifra indicata dalla raccolta netta (notate che per i monopoli di stato i giocatori sono da raccogliere, tipo pomodori o zucchine), ma lo stato incassa solo quanto indicato dalle entrate erariali. Manca la parte che invece va ai gestori dei giochi, i vari Sisal, Snai, Lottomatica, ecc.

Aggiungendo la colonna mancante e mettendo tutti i dati su un grafico notiamo che a fronte di una spesa sempre crescente le entrate erariali invece dal 2009 sono in calo, mentre gli incassi dei gestori sono costantemente in aumento, andando a superare l’incasso dello stato nel 2010.

Non solo quindi lo stato specula sulla disperazione degli italiani illudendoli di poter dare una svolta alla loro vita, ma gli incassi vanno sempre di più ad arricchire i gestori.

Questo post è stato ispirato dall’ascolto della 10° puntata di Scientificast in cui trovate l’intervista a Paolo Canova (matematico) e Diego Rizzuto (fisico) di fateilnostrogioco.it (qui la loro seguitissima pagina facebook). Paolo e Diego spiegano come dietro il gioco d’azzardo si cela un grosso rischio, calcolato matematicamente, per il quale a vincere non è mai il giocatore incallito.

Una delle novità di questa Consumer Preview sarà l’assenza del pulsante Start che era stato introdotto con Windows 95. Dopo aver provato la Developer preview devo dire che trovo questa decisione particolarmente felice. Non essendoci più il menù start, sostituito dal nuovo start screen, trovavo disturbante premere il pulsante start e non vedere il menù. In questo modo lo start screen viene avviato direttamente dal tasto Windows e non ci si aspetta di vedere spuntare il menù sopra al pulsante start.

Ecco alcuni screenshot di questa nuova versione:

Sempre parlando di Windows 8 Microsoft finalmente parla in modo più chiaro della versione ARM di Windows 8. Questa versione di Windows chiamata WOA (Windows on ARM) sarà disponibile su device ARM in contemporanea con la versione x86. Le applicazioni Metro saranno compatibili sia con WOA che con x86/x64, e WOA includerà la modalità desktop, con File Explorer e Internet Explorer 10 for desktop, e le versioni desktop delle principali applicazioni di Office 15 (Word, Excel, Powerpoint e OneNote).

 
OneNote                                                             Powerpoint 
Excel                                                                   Word

Fonti e approfondimenti:

http://www.winsupersite.com/blog/supersite-blog-39/windows8/microsoft-hold-windows-8-consumer-preview-event-february-29-microsoft-hold-windows-8-consumer-preview-event-february-29-142218

http://www.winsupersite.com/blog/supersite-blog-39/windows8/start-orb-removed-windows-8-consumer-preview-start-orb-removed-windows-8-consumer-preview-142165

http://www.windowsblogitalia.com/2012/02/trapelati-nuovi-interessanti-screenshot.html

http://www.winsupersite.com/article/windows8/leaked-shots-reveal-windows-8-consumer-preview-142175

http://blogs.msdn.com/b/b8/archive/2012/02/09/building-windows-for-the-arm-processor-architecture.aspx

http://www.winsupersite.com/article/windows8/screenshots-windows-8-consumer-preview-office-15-technical-preview-142231?utm_source=twitterfeed&utm_medium=twitter

http://www.winsupersite.com/blog/supersite-blog-39/windows8/microsoft-finally-explains-windows-8-arm-desktop-office-15-applications-included-142230?utm_source=twitterfeed&utm_medium=twitter

http://www.zdnet.com/blog/microsoft/microsoft-windows-8-on-arm-to-include-some-office-15-apps/11878

Tutto comincia con una perdita della telemetria.  La perdita di telemetria capita raramente, ma purtroppo capita, e di solito il tutto viene ripristinato con un riavvio del sistema, composto dall’unità centrale di ALTEA, la DAU, e dal Laptop che ospita il programma di interfaccia e configurazione dell’esperimento.

Il 4 dicembre 2011 il riavvio del laptop si è concluso con una bella schermata blu. Si, proprio la schermata blu di Windows – sulla Stazione Spaziale i computer usati dagli astronauti montano Windows 2000, lo sapevate? Un bel messaggio di errore unable to load ****** file (ora non ricordo quale fosse il file) che è rimasto nonostante un successivo riavvio del laptop. Diagnosi: hard disk rotto, probabilmente – sulla Stazione Spaziale non è facile chiamare l’amico smanettone per venire a dare un’occhiata al pc. Quindi HD rotto e nessuna possibilità di riavviare ALTEA con quel portatile.

Ci vuole una settimana per ottenere il cambio del portatile con un altro presente sulla stazione e altre tre settimane per trovare il tempo astronauta necessario alla riattivazione di ALTEA. Il 3 Gennaio Don Pettit si occupa delle operazioni che stavolta comprendono la reinstallazione del software necessario ad ALTEA sul nuovo laptop e la riattivazione vera e propria.

Si procede quindi, per la prima volta in assoluto, all’installazione dei software. E’ importante sottolineare che questa era la prima volta che il software viene installato a bordo con questa procedura, perché il software che era sul laptop guasto era stato installato a terra prima che il laptop stesso fosse portato a bordo della ISS. La procedura comprende l’installazione di un software DHCP necessario per assegnare un indirizzo IP alla DAU e per renderla in grado di comunicare con il software di controllo.

Qui iniziano i primi problemi. Il software va registrato con un codice numerico da 10 caratteri e un nome utente alfanumerico da 20 (VENTI) caratteri. Perché la burocrazia italiana non comprende che un’azienda possa registrare un software con un nome diverso dalla denominazione sociale dell’azienda. Per cui il software è registrato a nome dell’azienda con tanto di S.P.A. (con tutti i puntini ovviamente) compreso il nome del comune che la ospita. Roba da matti, manca solo l’indirizzo e il codice fiscale. In una procedura per gli astronauti ogni carattere è sottolineato, rendendo difficile persino vederli i puntini della S.P.A. Don è costretto a chiedere al supporto a terra che i codici gli siano letti, perché lui proprio non riesce ad inserirli correttamente.
Il passo successivo è di configurare il software DHCP inserendo il MAC address della DAU e l’indirizzo IP corretto. Altri caratteri separati da due punti e da punti, in modo da rendere il tutto più complicato per il povero Don. Con l’aggiunta che per motivi di sicurezza l’indirizzo IP non può essere letto da terra. Insomma dopo un paio di tentativi la procedura viene completata. Il laptop viene riavviato e in seguito viene installato anche il software di controllo di ALTEA.

Siamo pronti per l’attivazione di ALTEA, si accende la DAU, si avvia il software di controllo, ma al momento di spingere il tasto Connect, il programma da un messaggio di errore “Unable to connect”.

La DAU non risponde…

L’astronauta viene messo in attesa, ma è già passato molto più tempo di quello previsto e deve passare ad altra attività. A terra cerchiamo di pensare a cosa può essere andato storto. Il primo pensiero va ovviamente alla registrazione o alla configurazione degli indirizzi, viste le difficoltà incontrate. Chiediamo quindi di poter verificare la configurazione del DHCP lanciando l’interfaccia del programma. Riusciamo ad ottenere che Dan Burbank dedichi un po’ del suo tempo a noi. (Dan al posto di Don, in modo da rendere il tutto più complicato.)

Dan avvia il DHCP e nella schermata che dovrebbe mostrare gli indirizzi già configurati compare….. nulla. Tiriamo tutti un sospiro di sollievo, la configurazione DHCP non è andata bene, basta ripeterla e tutto dovrebbe andare a posto. E invece la DAU continua a non rispondere. Tutto viene dunque interrotto e rimandato a data da definirsi.

A terra bisogna capire cosa è andato storto. Non sappiamo se la seconda configurazione sia andata a buon fine, ma non possiamo nemmeno escludere che sia la DAU ad avere problemi. In quest’ultimo caso, nessuna speranza, ALTEA è persa per sempre. Stiamo calmi, il problema deve essere per forza nel DHCP, in qualche modo deve essere li il problema.

Ok, per qualche motivo la prima configurazione non è andata a buon fine, ma sembra improbabile che anche la seconda volta non sia andata bene. A terra viene replicata la procedura di configurazione.

Il firewall di Windows XP blocca il server DHCP, problema identificato. Peccato che a bordo ci sia Windows 2000, niente firewall integrato. Bisogna pensare a qualcos’altro.

Richiediamo che vengano scaricati alcuni file di configurazione da cui risulta che il codice di registrazione inserito non corrisponde a quello della procedura. Controllando meglio sul software ben configurato a terra, si vede che il codice nel file di configurazione non corrisponde a quello inserito, forse per evitare che venga piratato andando a leggere questo file. Nemmeno qui è il problema, prossima idea?

Dai file però si capisce anche che nemmeno la seconda volta la configurazione è andata a buon fine. Ma perché? Prova e riprova, qualcuno si accorge che qualora il computer venga riavviato subito dopo la configurazione del DHCP, il programma non fa in tempo a scrivere su file la configurazione e dopo il riavvio non risulta configurato.

Tutto torna, la DAU è salva.

Decidiamo inoltre che piuttosto che replicare la procedura un’altra volta, è meglio uploadare il file di configurazione già compilato, in modo che il DHCP si trovi configurato all’avvio, senza intervento dell’astronauta.

A questo punto non restia che aspettare che la NASA trovi tempo disponibile per replicare la procedura di attivazione.

Il 2 Febbraio viene assegnato del tempo astronauta per ALTEA e la procedura può essere effettuata. La procedura viene eseguita talmente bene e facilmente che Don non ha bisogno nemmeno di comunicare con il supporto a terra. Senza alcuna comunicazione, a terra iniziano ad arrivare i primi dati, la telemetria ingegneristica da cui seguiamo il progressivo accendersi di tutti i sistemi ed in seguito la telemetria scientifica, con le calibrazioni e di nuovo le particelle.

Ci siamo presi un bello spavento, ma ALTEA è pronta per un nuovo anno di misure.

Buon 2012!

Senza troppi commenti, questo è il fotoracconto di quanto ho visto (principalmente dal finestrino del treno). L’itinerario è stato il seguente: partenza da Roma Termini alle 13 di giovedì 2. Orario previsto di arrivo a Milano 15:56. A Bologna sosta di 45 minuti perché a causa della neve si viaggia su un unico binario e bisogna aspettare il transito dei treni diretti a sud. Arrivo a Milano con 50 minuti di ritardo. Treno regionale per Pavia. Arrivo all’università di Pavia pochi minuti prima delle 18. Ritorno a Milano dove mi fermo per la notte. Ritorno verso Roma con partenza alle 10:20. I treni delle 10 verso Roma e delle 11 verso Napoli sono cancellati. Viaggiatori dei treni cancellati tutti sul treno delle 10:20 anche senza nuovo biglietto. Posti in 2° classe esauriti (anche in piedi), vengo fortunatamente upgradato alla 1° classe. A Bologna stavolta nessuna pausa. A Firenze non c’è più neve. Alle porte di Roma invece c’è una vera bufera. Pausa di circa 30 minuti. Ci comunicano che la stazione Termini è inagibile ed il treno transiterà per la stazione Tiburtina. Arrivati a Roma la situazione più insolita. La neve a Roma (anche se a casa mia – Roma Sud – non nevicherà fino a notte fonda).

Dicevo, siamo nel 2012 e con il nostro gruppo all’università gestiamo un esperimento spaziale che funziona a 350 km sopra le nostre teste, in una Stazione Spaziale dove esseri umani come noi vivono da ormai più di 10 anni in modo continuativo.

Bene in questo contesto quasi fantascientifico bisogna presentare dei documenti per partecipare ad un bando di gara dell’Agenzia Spaziale Italiana per l’assegnazione dei fondi che permetteranno al nostro progetto di proseguire (perché come è normale in Italia, il gruppo è quasi interamente formato da giovani – non più tanto ormai – che aspettano un nuovo contratto per poter continuare a lavorare e a vivere).

Insomma siamo nell’era di internet, della semplificazione, dell’agenda DIGITALE e per presentare questi documenti abbiamo bisogno che un foglio di carta sia timbrato e firmato dai responsabili dei tre gruppi partecipanti che in questo caso si trovano a Roma, Napoli e Pavia. Per fare questo una persona ieri è partita in treno da Napoli con la prima firma e il primo timbro. Mi ha passato questo preziosissimo foglio che (dato che siamo fortunati) non è stato possibile spedire via corriere a Pavia, perché una nevicata come non se ne vedevano da anni (ricordo il 1985 quando nevicò nel cortile della mia scuola elementare a Roma) ha tagliato in due l’Italia.

E dunque il sottoscritto nella sua qualità di portalettere è partito in fretta e furia alla volta di Pavia per ottenere il terzo timbro e la terza firma (la seconda l’abbiamo messa in sede fortunatamente) e tornare a Roma in tempo per poter consegnare martedì la proposta all’ASI.

Insomma in due giorni è stato speso l’equivalente di metà dello stipendio di un precario medio della ricerca (assegnista) solo per qualche timbro, qualche firma e un sigillo di ceralacca.

PS: ovviamente il biglietto del treno l’ho anticipato di tasca mia…

Abbiamo già parlato di ciclo solare, macchie solari, brillamenti e CME, ma come sono associati questi concetti e in cosa si differenziano?

Partiamo dalla struttura del sole. Il sole è una stella della sequenza principale con una massa di 2 × 10³⁰ kg (rappresenta da solo il 99,8% della massa del sistema solare) costituito essenzialmente di idrogeno (74%) ed elio (25%). Poiché il Sole non ha una superficie solida, ma si trova allo stato di plasma è soggetto ad una rotazione differenziale: infatti ruota più velocemente all’equatore di quanto non faccia ai poli. Il periodo di rotazione varia tra i 25 giorni dell’equatore e i 35 dei poli.

La rotazione differenziale del sole è alla base del ciclo solare. Infatti il campo magnetico solare (fortemente accoppiato con il plasma della fotosfera) viene deformato dalla rotazione differenziale e mentre il ciclo solare avanza viene sempre più attorcigliato intorno alla stella. Nei periodi di minimo solare siamo in configurazioni descritti dalla fase 1 della figura, mentre nei periodi di massimo il campo magnetico assomiglia alla fase 3.

In questa configurazione in cui il campo è fortemente attorcigliato esso può formare una sorta di arco al di sopra della fotosfera. Nei punti in cui il campo fuoriesce esso inibisce il flusso di calore e produce le macchie solari, che infatti sono più fredde del normale e si osservano in coppie. Questo processo continua fino a che il dipolo magnetico è totalmente distrutto e la polarità del campo magnetico si inverte. Per questo motivo è più corretto dire che il ciclo solare duri 22 anni (invece che 11)  perché è questo il tempo che il campo magnetico impiega a ritornare nella configurazione iniziale con i poli non invertiti.

Questo comportamento è ben evidente nelle seguenti immagini di sole quieto e sole attivo (immagini in falsi colori dell’emissione radio del sole ripresa dal Very Large Array radio telescope). I punti più intensi corrispondono alle macchie solari (fonte: NRAO solar radio emission).

Altre immagini in cui si vede chiaramente come le macchie solari mostrino la struttura sottostante del campo magnetico.

Questo mosaico di immagini della sonda SOHO della NASA riprese nell’ultravioletto estremo (fonte: http://www.astronet.ru/db/xware/msg/1224916)  mostra il collegamento tra ciclo solare e numero di macchie solari.

L’aumentata intensità del vento solare durante i periodi di massimo solare inoltre attenua il flusso dei raggi cosmici galattici con energie sotto a 1 GeV/n.

Dopo aver visto cosa sono le macchie solari passiamo a descrivere i brillamenti solari (solar flares in inglese).  I brillamenti solari sono enormi esplosioni che avvengono nell’atmosfera solare. L’effetto dei brillamenti è una improvvisa accelerazione di particelle, riscaldamento del plasma fino a decine di milioni di gradi e l’espulsione di enormi quantità di massa solare. I brillamenti sono classificati come A, B, C, M o X a seconda della loro luminosità nei raggi X vicino alla Terra, misurata in Watt/m². Ogni classe è dieci volte più potente di quella precedente, con X (la più grande) pari a 1012 W/m², ed inoltre è divisa linearmente da 1 a 9, quindi un brillamento X2 è quattro volte più potente di uno M5. L’attività solare si trova normalmente compresa tra le classi A e C.

Esistono due tipi principali di brillamenti: brillamenti impulsivi e graduali.
I brillamenti impulsivi accelerano principalmente elettroni insieme a piccole quantità di protoni. La loro durata va da qualche minuto fino ad alcune ore e la maggioranza proviene da regioni vicino all’equatore solare.
I brillamenti graduali accelerano invece elettroni, protoni e nuclei pesanti fino a velocità prossime a quelle della luce. Avvengono principalmente in regioni vicino ai poli.

Di seguito il video del recente brillamento del 22 Gennaio. E’ molto interessante notare come nella regione interessata dal brillamento sia visibile la struttura del campo magnetico che fuoriesce dalla fotosfera. In questo video come in altre foto gli archi che escono dalla superficie solare sono infatti dovuti all’emissione delle particelle del plasma che spiraleggiano lungo le linee di campo, rendendolo così visibile.

Le particelle accelerate dai brillamenti finiscono nei raggi cosmici solari, noti anche come SEP (particelle solari energetiche). Gli eventi di particelle solari (SPE) risultanti sono definiti in base al numero di protoni misurati. Eventi importanti mostrano per i protoni sopra a 30MeV una fluenza totale maggiore di 10⁶/cm². Avvengono circa 50 eventi di questa intensità per ogni ciclo solare. Eventi maggiori hanno invece una fluenza di protoni sopra a 10 MeV maggiore di 10¹⁰/cm². Ci sono circa uno o due eventi di questo tipo per ogni ciclo. Gli eventi di particelle solari associati con i brillamenti hanno fino a 30° di estensione spaziale.

Le CME (coronal mass ejection) sono invece, come dice il nome, massicce emissioni di massa coronale, costituita perlopiù da plasma di protoni ed elettroni. Insieme al plasma viene trasportato anche il campo magnetico che si propaga nello spazio interplanetario andando ad interferire con i campi magnetici planetari incontrati lungo il cammino. Come abbiamo visto, il campo magnetico terrestreviene deformato da questa interazione e una CME può distorcerlo al punto da abbassare la sua capacità di deflettere i raggi cosmici (tecnicamente, viene abbassato il cutoff geomagnetico). Inoltre le particelle energetiche vengono incanalate lungo le linee di campo e raggiungono quote basse formando le aurore polari. L’estensione angolare di una CME può arrivare fino a 180° spazzando praticamente metà del piano del sistema solare. La velocità di propagazione delle particelle di questa ultima CME è stata stimata intorno a 2200 Km/s.

Nel video seguente potete osservare, dal secondo 7, la recente CME osservata con un coronografo. Osservate l’estensione del fenomeno così come le prime particelle relativistiche che arrivano sul sensore del coronografo visualizzate come strisciate bianche.

Nel seguente video, dal secondo 33, una rappresentazione grafica della propagazione di una CME nello spazio interplanetario.

Recenti studi mostrano che i brillamenti solari e le CME potrebbero avere entrambi origine dal fenomeno della riconnessione magnetica. La riconnessione magnetica è il riarrangiamento delle linee di campo quando due campi magnetici contrapposti vengono posti a contatto. Questo riarrangiamento è accompagnato dal rilascio improvviso dell’energia immagazzinata nei due campi opposti originali.
Nel sole gli archi di campo magnetico che fuoriescono dalle macchie solari possono estendersi fino al punto che le linee vengono riconnesse in archi di altezza inferiore, lasciando una bolla di campo magnetico disconnessa dal resto dell’arco. Il rilascio improvviso di energia causa il brillamento mentre il campo magnetico e il plasma di protoni ed elettroni contenuti nella bolla proiettate verso l’esterno si espandono violentemente dando luogo alla CME.

Dopo aver descritto i vari fenomeni fisici che si trovano dietro a quelle comunemente note come tempeste solari, vediamo ora se e come questi eventi possano essere pericolosi per la sicurezza degli astronauti. Mentre il campo geomagnetico protegge gli equipaggi in orbita LEO anche dagli eventi solari, questa protezione non è disponibile in un viaggio interplanetario fuori dalla magnetosfera. Il flusso di protoni durante un viaggio verso la Luna o verso Marte sarebbe simile a quello misurato dai satelliti geostazionari della serie GOES. Una delle più grandi SPE registrate è avvenuta nell’Agosto 1972, proprio tra le missioni Apollo 16 e Apollo 17. Se ci fosse stata una capsula Apollo in viaggio verso la Luna durante questo evento gli astronauti sarebbero andati incontro a una sindrome acuta da radiazione potenzialmente letale. Durante l’evento solare di Ottobre 1989, la missione Shuttle STS-34 era in un’orbita poco inclinata (34°) per lanciare la sonda Galileo verso Giove. A causa della bassa inclinazione dell’orbita, la protezione del campo geomagnetico fu sufficiente per non far misurare nessun incremento di dose durante questa missione. Contemporaneamente, a bordo della stazione spaziale MIR, il dosimetro R-16 misurò 40 mGy durante gli eventi di settembre e ottobre del 1989, equivalenti a 100 giorni di esposizione normale sulla MIR.

Chiudo con un video che risponde a varie fantasie dei complottisti che associano questo aumento dell’attività solare con le profezie Maya sulla fine del mondo nel 2012. Addirittura girano voci sul fatto che la NASA abbia ammesso queste correlazioni e abbia previsto per il 2012 super tempeste solari che spazzeranno via la civiltà tecnologica dalla faccia della Terra. La NASA avrebbe mandato anche una mail ai dipendenti dicendo di stare pronti.

Sentiamo cosa ne pensa la NASA: “Questo ciclo solare che culminerà nel 2014 sarà analogo a quello che verrà dopo, e a quello che è appena passato. Ci sono sempre brillamenti solari, qualche volta sono più grandi e qualche volta più piccoli. Anche l’evento solare più potente degli ultimi 10000 anni non potrebbe privarci della protezione dell’atmosfera (e del campo geomagnetico). CME avvengono di continuo e colpiscono la Terra una o due volte alla settimana e gli effetti sono in genere minimi. Quelle molto potenti producono aurore molto intense e possono avere effetti su satelliti e linee elettriche, ma questi effetti sono conosciuti e tenuti in considerazione da chi li gestisce. E poi abbiamo sistemi di allarme, visto che queste CME possono impiegare 2 o 3 giorni per raggiungere la Terra, e possiamo quindi prendere precauzioni. Conosciamo il Sole abbastanza bene e lo osserviamo 7 giorni su 7, 24 ore al giorno da sapere che questa super tempesta che spazzerà via la Terra semplicemente non ci sarà.”

Fonti e approfondimenti:
NASA Cosmicopia – Solar activity
http://helios.gsfc.nasa.gov/cme.html
http://it.wikipedia.org/wiki/Sole
Solar Flares and Magnetic Reconnection (ppt)
Observations on Current Sheet and Magnetic Reconnection (ppt)
Space radiation dosimetry in low-Earth orbit and beyond (Benton, 2001)

Dal sito www.giovediscienza.org riporto uno stralcio di una conferenza di Paolo Nespoli nella quale racconta i cinque mesi che ha passato nello spazio all’interno della Stazione Spaziale Internazionale  e i molti compiti scientifici previsti dalla sua missione.

Intorno al minuto 13:25 Paolo racconta dell’esperimento ALTEA-Shield che ha condotto a bordo della Stazione (vedi Paolo Nespoli riattiva l’esperimento italiano ALTEA-Shield, Le immagini della riattivazione di ALTEA e Paolo Nespoli filma in 3D le attività di ALTEA-Shield) e descrivendo in modo pittoresco anche il fenomeno dei light flash:  “Qui stavo facendo un esperimento, questo è un esperimento dove c’è un rivelatore di radiazioni a tre dimensioni, rivela queste particelle pesanti che ci sono nello spazio, qui sulla Terra vengono ammortizzate dall’atmosfera ma li queste non sono ammortizzate tanto è vero che ogni tanto sei li tranquillo e sembra che qualcuno abbia preso una macchina fotografica con un flash, te l’abbia messa davanti alla faccia e abbia scattato una foto, vedi questo flash così, e sono i flash che succedono quando una di queste radiazioni ti colpisce la retina cioè ti passa attraverso l’occhio ti colpisce la retina e scatena questa cosa.”

Godetevi il video perché ne vale veramente la pena.